I 1955 ble forfatteren av denne boken utnevnt til Maos livlege. Etterhvert var Li Zhisui en av de få som kom nær inn på lederen for en fjerdedel av jordas befolkning. Han fikk et godt kjennskap til Maos virkelige liv, som var en ensom tilværelse. Formannen hadde et spesielt forhold til det mot- satte kjønn, han skiftet stadig elskerinner, ofte var de mindreårige piker. Systematisk bygde han opp et hoff av lakeier, tjenerne behandlet han som slaver. Li's beretning er forsøkt bortforklart av Kinas nåværende styre, men hans historie stemmer også meget godt med vitnemål fra andre personer som arbeidet for Mao.