Legen Walter Fane og hans kone Kitty utstasjoneres i Shanghai der Walter skal jobbe på et sykehus. For Walter blir arbeidet snart viktigere enn privatlivet, og mens han lar seg oppsluke av sin nye jobb, innleder den forsømte Kitty et forhold til den engelske statsmannen Charles Townsend. Når Walter oppdager utroskapet tar han jobb i en kinesisk landsby som herjes av en dødelig koleraepidemi. Grepet av hevnlyst tvinger han Kitty til å være med.
