Amy Tan har skrevet en roman der Vestens moderne, rasjonelle, til dels snusfornuftige verdensforståelse konfronteres med Østens syn på tilværelsen, der magi, gjenferd og reinkarnasjon er selvfølgelige innslag i hverdagen. Olivia er knapt seks år gammel da den kinesiske halvsøsteren Kwan kommer inn i livet hennes. Kwan har bodd i Kina til hun er atten år, og bringer med seg åndetro og yin-syn til sin nye amerikanske familie.