Sotnikaw og Rybak kjemper som partisaner mot nazistenes okkupasjonsstyrker og deres hviterussiske medløpere, polizeiene. Da de to havner i polizeienes fangenskap står de overfor sitt livs vanskeligste valg: Skal de dø som helter eller beholde livet ved å gå over til fienden. Bykaw blir sett på som Hviterusslands mest fremstående forfatter i nyere tid, og den såkalte store Fedrelandskrigen er det sentrale temaet i hans bøker.
