Fire barn blir brutalt myrdet i middelalderens Cambridge. Henrik II vil finne morderen og mener at nøye utført etterforskning er veien å gå. Han ber kongen av Sicilia sende ham sin beste "mester i de dødes kunst", det vi i dag kaller en patolog. Kongen sender Adelia, en kvinnelig mester som møter farer overalt i et tilbakestående og overtroisk England. Bak pseudonymet Ariana Franklin skjuler Diana Norman seg. Hun er britisk journalist og forfatter av kritikerroste biografier og historiske romaner.
